バイオディーゼル・BDF

東北大学大学院工学研究科の冨重圭一教授らの研究グループは19日、グリセリンから高機能性繊維原料を生成する高性能な触媒の開発に成功したと発表した。

植物油から製造されるバイオディーゼル燃料（BDF）は、化石資源利用の低減や二酸化炭素排出量削減に結びつくことから近年注目を集めている。BDFはグリセリンの高級脂肪酸エステルである油を、メタノールなどの低級アルコールとエステル交換反応させることで製造される。

この反応ではBDFとして利用される目的物の脂肪酸メチルエステルに加え、重量で約10％のグリセリンが生成する。グリセリンは水洗処理によりBDFから取り除かれるものの、グリセリン水溶液の有効な利用法が無く、水溶液の状態から有用な化成品に変換するプロセスの開発が望まれている。

今回開発した触媒を使ってグリセリン水溶液を120度で80気圧の水素と反応させると、最高収率38％と従来の触媒よりはるかに高い値となった。触媒回転数も500以上に達した。活性成分の反応溶液への溶出は観測されず、触媒を反応後回収して焼成処理し、反応に再使用する操作を3回繰り返しても活性の低下は見られなかったとしている。

今後、触媒を改良し、企業とも連携しながらBDF製造プロセスとの接続に取り組む方針だ。

米国環境保護庁（ＥＰＡ）は４月27日、最新報告書「米国における気候変動の指標」（Climate

 Change Indicators in the United States）を発行したことを発表した。

気候変動の兆候が数字で表せる環境上の指標のごく一部として挙げられるのは、熱波、暴風雨、海

面上昇、氷河の融解、野生生物の移動など。今回の報告書で取り上げたのは、これらを含む主だっ

た24の指標で、米国民の健康と環境に対し、いかに気候変動の影響が及んでいるかがわかる。

主な調査結果の一部は次のとおり。

・人間の活動による温室効果ガス排出量は増加している。米国では、1990年から2008年にかけて約14％増加した。

国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）は４月９日、沿岸開発と、気候変動、伐採、農業等の要因により、マン

グローブの６種に１種以上が世界各地で絶滅の危機に瀕していることが、世界のマングローブ種

の保全状況に関する初の評価報告書で明らかになった、と発表した。

今回の評価の結果、評価対象となったマングローブ70種のうち11種（16％）がＩＵＣＮのレッドリス

ト（絶滅のおそれのある生物種のリスト）に記載されることになった。特に影響を受けているのは中

米の大西洋・太平洋沿岸で、40％ものマングローブ種が絶滅のおそれがあるとされている。

マングローブ林は、陸上と淡水と海洋の生態系をとりもつ役目を果たしており、少なくとも年間16億

ドル相当の生態系サービスを提供している。また、津波や浸食等から沿岸地域社会を守ると同時

に、大気中の炭素を隔離する能力も持つ。

「これらの種が失われる可能性があるということは、マングローブ林の破壊と開発が広がっている徴

候。マングローブは、多くの種を支える、最も重要な熱帯の生息地の１つを形成しており、それらが失

われると、ずっと広範囲の海洋や陸上の生物多様性に影響が及ぶ」と報告書の主執筆者ベス・ポリ

ドロ氏は話す。